前文说过，永乐七年至永乐十年期间，蜀王朱椿、晋王朱柏（原湘王）、肃王朱楧、辽王朱植、庆王朱栴、岷王朱楩、谷王朱橞等七王陆续被改封到了孔雀半岛南部与西部。
而在永乐十五年，汉王朱高炽、赵王朱高燧也先后被朱棣封到孔雀半岛上建国去了。
因此，汉国周边的大明藩国远不止四个，只不过与其毗邻的是四个而已。
那些在孔雀半岛建国的大明藩国，以“国野体系”作为转化当地原居民为“汉民”的良策，经过十余年的发展，国内皆吸纳了不下于万户的汉化民作为国人。
会说汉话，是当地原居民成为大明藩国国人的前提。
好在之前当地的邦国从来不把底层百姓当人对待，这才给了大明众藩国以粮食、钱财、地位拉拢当地底层百姓的机会。
也就是说，汉王朱高炽作为大明汉国第一任国王，发布为王世子选妾的王令，其治下大多数百姓并不会持反对态度，反而会积极参与。
这就是开国之君的影响力，即便汉王朱高炽只是一个小小的大明藩国国王。
“不过，凡是参与选拔的女子，必须缴纳十块银圆作为参选费。汉王承诺，若参选者落选的话，将会全额退还参选费。”
“如此一来，选中者入汉王宫成为汉王世子之妾，落选者也不会损失什么钱财，于是仅汉国境内，便有两千余名女子报名参选。但后来，此消息不知怎得传到了与汉国毗邻的四个藩国之中。”
“赵国、辽国、晋国、蜀国的女子为参加选秀，不惜越境进入汉国。据报，最终有超过六千名女子参加了这次选秀，而参选费总额折算成银圆的话高达六万块。”
“据御史密报，汉王此次选秀最终选了十名女子作为世子之妾，并未违反《宗藩条例》规定，可其承诺退还参选费却迟迟没有兑现，此举引得骂声一片。”
刘璟一边观察着朱高煦的神色，一边慢腾腾的说道。
他没有说出那位御史的名字，乃是避免走漏消息，否则那位御史在将来很可能会被汉王打击报复。
朱高煦沉着脸，冷声道：“汉王乃朕之长兄，待人向来宽厚，绝不会贪图这点钱财，诚意伯千万不要被别有用心之人利用。”
刘璟做出一副诚惶诚恐的样子，连忙躬身道：“臣谨遵陛下训示。”
他当然明白朱高煦说这番话不过是做做样子而已。
当年，诚意伯刘璟是朱高煦的太子詹事，故而他对朱高煦的心性十分了解，知道这位乾熙帝与其父永乐帝一样，皆是面善心黑之辈。
在刘璟看来，朱高煦巴不得汉王触犯《宗藩条例》，如此才好名正言顺的处置汉王。
正因如此，他才敢在这奉天殿上，主动提及汉王涉嫌虐民之事。
刘璟顿了顿，再次作揖道：“陛下明察秋毫，老臣佩服。确如陛下所言，汉王真乃一代贤王，在得知内使与相关官员未按期退还参选费之后，便派人进行了一番调查。”
“当汉王得知参选费被派出的内使与官员侵吞之后，他为了给参选者们一个交代，特地下令处死了侵吞参选费的内使与官员，并派世子亲自带人追查参选费的下落，要求尽快把参选费退还给那些落选者。”
“再之后，汉王世子又处死了数名内使与脏官，也确实派人退还了一部分参选费，但据御史密报，截止到乾熙元年年末，仍有至少四千余人未领到应当退还的参选费。”
朱高煦听到这里，抚须思索道：“诚意伯觉得，朝廷该如何处理此事？”
“回禀陛下，臣以为，当派遣钦差微服暗访，查明此事真相。若参选费真是被内使及脏官所贪，便责令汉王先行垫付，以平息民愤。”
刘璟躬身答道：“反之，若另有隐情，则参照具体的调查结果再议相应的处置办法。”
他所谓的“隐情”，指的是汉国内使与官员贪污参选费不过只是幌子，而汉王朱高炽以为世子选妾为由，诈骗百姓的参选费才是真相。
朱高煦没有点头，而是环视殿内众臣，问道：“诸卿以为如何？”
“陛下，老臣附议！”
淇国公丘福作为朱高煦的铁杆支持者，与刘璟类似，也是跟随朱高煦多年的老臣，如今他以虚算八十三岁的高龄，硬朗的站在这朝堂之上，第一个发声赞同刘璟的提议。
大概是受到丘福的鼓舞，此后又陆续有三十余名官员，先后表达了对刘璟之言“附议”的态度。
这些人之中，包括礼部尚书于彦昭、兵部尚书齐泰、刑部尚书熊概、以及右都御史顾佐。
原本对于汉王之事，朝堂上多数官员怕惹祸上身，皆不敢多言。
但是，有了六部九卿等高官的带头表态，其余官员哪里还猜不出乾熙皇帝的意思，于是纷纷出言表示附议。
就在此时，锦衣卫指挥使赛哈智入殿禀告道：“启禀陛下，臣已查明鼓声来源，确为登闻鼓之声。而敲鼓之人，臣已将其带到了殿外。”
朱高煦毫不犹豫道：“传此人上殿。”
片刻后，一位三十出头，肤色黝黑，身穿褐色棉袄的青年，拉着一个看模样大概八九岁，也穿着褐色棉袄的女童，一起走进了奉天殿。
“草民孟孝文拜见陛下，吾皇万岁万万岁！”
孟孝文屈膝跪地叩首道。
他旁边的女童也有模有样的跪下叩首，用幼稚的童音大声说道：“草民孟幼娘拜见陛下，吾皇万岁万万岁。”
“都平身罢。”
朱高煦先是抬手一挥，待两人起身后，又接着问道：“你二人是何关系？为何敲响登闻鼓？”
“回陛下，这是草民的妹妹。”
孟孝文扭头看向他旁边的女童，缓声介绍道。
随后，他情绪开始激动起来，眼眶中很快出现泪水，哽咽道：“陛下，草民敲响登闻鼓，实在是走投无路，不得已而为之。”
紧接着，孟孝文边哭边把他敲鼓的缘由说了出来。
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