就在葛西义定入主寺池城就藩的同时，织田信长也没有闲着。他先是在弘治三年末设计暗杀了屡次挑战自己权威的胞弟织田信行，而后继续走向统一尾张之路。
期间，织田信长还主动率少数家臣上洛，觐见室町幕府第十三代将军足利义辉，并向其申请静谧尾张一国之命。同时，织田信长还不忘向足利义辉献上三千贯永乐钱（精钱恶钱参半）、太刀一把、蜡烛一百支等礼品。
而足利义辉见织田信长有如此‘忠义之心’并心系幕府自然是非常高兴，自以为好不容易盼来了一个“忠臣良将”。当即就下达了御教书，令织田信长尽快静谧尾张一国，并希望他以后还能多上洛几次，不能像上杉家那样成为跋扈之臣。
可足利义辉并不知晓的是，织田信长之所以能迅速平定尾张大部，还从今川家手中夺回了东尾张的大部分失地，其实就是有着上杉家的暗中相助。若是没有上杉家的暗中相助，织田家并不能在短时间内获得大量的武器铠甲、木材、生铁等战略物资。
织田信长在返回尾张之后就开始弹压尾张上四郡的反对势力，使尾张一国基本统一。
然而，有一人却对织田信长取得的成绩表示不满，那就是被称为“东海道第一弓取”的今川义元。自从天文二十一年今川家割让了富士郡和骏东郡后，今川义元无时无刻都在考虑如何开疆拓土。
得益于上杉家接连攻灭北条家、武田家，使得不愿效力上杉家的北条家、武田家旧臣们纷纷逃入今川领，让今川家在伊豆惨败后也恢复了一定的实力。虽然不能与上杉家叫板，但是欺负一下实力相对弱小一些的织田家还是绰绰有余的。
今川义元在经过多方探查后得知，上杉家并没有攻略东海道诸国的意图，更没有西进夺取美浓一国的打算。这对于已经蛰伏数年之久的今川家来说是一个千载难逢的好消息，因为今川义元已经探知上杉家之后要对稳固奥州的统治，并没有余力来介入东海道诸国的局势。
如此一来，今川义元就能集结重兵一举攻灭屡次与自己争夺三河、东尾张等地的织田家，在兼并尾张一国后，从而控制知多半岛和伊势湾，达成东海道制霸。之后甚至还能挟大胜之余威攻入美浓。
若是有上杉家牵制美浓的斋藤家，那么今川家就能经美浓进入近江，而后抢先挥兵上洛。届时，今川家就能取代担任管领代的六角家成为新任管领代，还有可能获得先祖层担任过的引付头人(负责处理武家之间的领地诉讼的幕府重要役职)。
为了使消除后顾之忧和争取到最强后援，今川义元便派遣家中重臣朝比奈元长出使江户城，希望上杉家能在今川家出兵攻打织田家之际能出兵相助。
正所谓一场秋雨一场寒，朝比奈元长为了尽快达成自己的使命，只好在淅淅沥沥的秋雨中抓紧时间赶路，途中并没有做太多的停留。
直到抵达江户城外后，朝比奈元长才选择在宿场休息一晚后请求登城。
对于朝比奈元长这个不速之客的到来，倒是有些出乎上杉谦信和八条景定二人的意料。因为在他们看来，今川义元是不会轻易遣使而来的，必然是有着什么不可告人的目的在。
可今川义元毕竟是足利将军家的同族大名，也不能将其使者晾在一边。更何况朝比奈元长是今川家中名声极好，位隆望尊，谱代家老。最后，只好由担任家宰的景定来负责接见。
“外臣朝比奈丹波守元长见过八条令公，蒙您赐见，恭悦至极。”朝比奈元长在本丸的大广间里等了不到一刻钟，就见到了身穿赤地织锦直垂，头戴立乌帽子的景定走了进来。
“不知朝比奈丹波守此次前来是为何意啊？本家近来政务繁忙，还望朝比奈丹波守能长话短说吧。”景定在坐下后缓缓说道。
“是，我主今川礼部侍郎殿决意率军征讨下克上夺取尾州的织田上总介，之后再出兵上洛匡扶将军，攘除奸凶，还望上杉家能出兵相助，与我军一同沿东海道上洛。”朝比奈元长见状只好开门见山的将自己此行的目的说了出来。
“哦？想不到今川礼部侍郎还有如此雄心壮志，只是这上洛的路上不仅有织田家一家大名，割据浓州的斋藤家、割据江州的六角家、称霸京畿诸州的三好家，不知今川礼部侍郎此次准备出兵几何上洛？”景定一听顿时来了兴趣。
“回八条令公，我主今川礼部侍郎殿已经联络了势州的海贼众，随时都能出兵袭扰尾州沿海之地，加上此次我主准备发兵两万，若是能得到上杉家相助的话，兵力就不是难题了。”其实朝比奈元长也深知，此次今川义元的决断还是下的太仓促了，就算今川家倾巢而出，那也就两万余众，若是上杉家选择作壁上观、坐视胜败的话对今川家是极为不利的。万一出兵失利，弄不好上杉家会乘虚而入，夺取守备空虚的西骏河、远江等地。
“两万的大军，夺取尾州应该是够了，至于能否攻入江州还是一个问题。”景定听完朝比奈元长的话后不禁冷笑了一下。他都不清楚今川义元是哪根筋搭错了，怎么会突然想到要发兵上洛？
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