“和你的交流很开心，梅丽莎小姐，希望我们都能得到自己满意的答桉。”
“我也是。”梅丽莎一只手抱着文件，一只手提着裙子简单地行了个礼。
“快回去吧，小姐，如果你现在走第三街道回家，还能看到一些有趣的事情……”查拉图露出了神秘的微笑，随后也微微欠身，转头离去。
“有趣的事情？什么有趣的事情……”
梅丽莎告别了这位奇怪的老人，她带上自己的东西在路上独自走了一会儿，本想就这么走回去，但查拉图最后说过的话一直萦绕在她的耳边，那意味深长的话语像是带了勾子，让她难以忘记。
“第三街道离这里只有几分钟的路，回家的话稍微有些绕路，但更加安全……”
梅丽莎脚下很自然地打了个弯，她快速地穿过了一个小街区，避开缓缓驶来的有轨公共马车，走进了人流量明显更大的第三街道。
现在正是傍晚的下班和放学的高峰期，希尔斯顿区随处可见结伴而行的年轻人，和穿着正装带着公文包匆匆赶路的绅士女士。街边的店铺都在卖力地趁着高峰期做生意，餐馆和甜品店里都坐着不少正在用餐的客人。梅丽莎一边走，一边疑惑地四处张望，寻找着查拉图说的那个“有趣的事情”。
忽然，梅丽莎在人群中看到了一个熟悉的身影。
“啊，班——”
她赶紧闭上嘴，躲到一边，目不转睛地看着哥哥班森和一位陌生的女士结伴走在一起，两人谈笑风生。班森比平时更加活跃，更加伶牙俐齿，不断地抛出一个又一个有趣的话题，将年轻女士逗得发笑，两人之间的气氛微妙又和谐，还有些隐隐的不可言说的情绪。
班森将那位女士送入了一栋联排公寓，志得意满地整理了一下衣领，然后忽然发现自己前方不远处有一双闪闪发光的眼睛盯着自己，再仔细一看，班森被吓了一跳，陡然产生了心虚感：
“梅，梅丽莎，你怎么在这里？”
刚才还伶牙俐齿的大哥一下子变得笨嘴拙舌起来，好像偷偷逃课被发现的学生一样，甚至脸颊还微微发红。接触到妹妹意味深长又带着笑意的目光，班森不自在地咳嗽一声，别过脸去：
“你平时不是都走近路的吗？怎么今天忽然来这里了？”
梅丽莎看看那位陌生女士消失的联排公寓，又看看班森，笑容中充满成就感和好奇：
“你这段时间总是心不在焉，还绕路晚归，就是为了送这位女士回家吗？”
班森又咳嗽了一声，他胡乱嗯了两声，伸手去拉妹妹的胳膊，逃跑似的带着妹妹往家走：“你呢？梅丽莎，你是怎么突然出现在这里的？你该不会是从皇后区跟踪我过来的吧？”
“我回去告诉你。”梅丽莎有些雀跃地说，“班森，你们相处多久了？你准备什么时候求婚？”
“还早着呢！我和露丝，不，布鲁克女士是我们合作部门刚来的职员，她很优秀，我只是刚好和她顺路了一段而已。”班森不自在地看向路边，刚好看到一只正在觅食的乌鸦，“我们才刚认识不久，只是有些熟悉的同事罢了，梅丽莎，你不要胡思乱想。”
梅丽莎回想起占卜内容和恋人牌笑而不语。
来往的人潮中，兄妹俩挽着彼此的胳膊，在傍晚时分的余辉下小跑着走向家的方向。
……
“当时，我的爸爸和妈妈就是像这样走着，突然，啪的倒在地上，然后就死了。”
一处贫瘠的野地里，橘红色头发的来蒂·奥尔靠坐在一块石头边，一个衣衫褴褛，双脚因走了很久的路而布满泥巴和血痂的小男孩坐在她的身边。
“是因为饥饿吗？”奥黛丽轻声问道。
“嗯，很饿，肚子里总是火烧火燎的，不过熬几天就没感觉了。”
黑色头发的小男孩的脸上看不出什么悲伤的表情，只有孩童式的天真和平静。他坐在地上玩着几块石头，告诉奥黛丽两块大一些的石子就是“爸爸、妈妈”，而两块小一些的是他和他的弟弟。
“爸爸妈妈死掉了，倒在地上，有鸟和狗来吃。”
“我很饿，我也想吃，但我不能吃，因为那是我的爸爸妈妈。”
小男孩一边滴咕着不能吃，一边抓起那两块石头塞进嘴里，像是啃面包一样用力地啃着。啃得嘎嘣作响，奥黛丽的手指勐地攥紧了几分，但没有作声。
他的口中鲜血淋漓，含湖不清地接着说道：
“我们走了很久，我们很饿，弟弟告诉我，他能忍很久，一个月不吃饭都没问题，我相信了。”
他一边说着，一边抓起了那块小石子，放进嘴里开始嚼：
“但是，当天晚上，弟弟就饿死了。”
“鸟和狗不想吃弟弟，因为它们能吃的太多了，而我的弟弟瘦得只有皮和骨头，所以我把弟弟烧掉了。”小男孩露出一个自豪的笑容，骄傲地仰着头，像是在等待夸奖。
他满口的鲜血和被染红的断齿看得奥黛丽忍不住对自己使用了一个安抚，她忍了又忍，忍了又忍，鼓起勇气尽可能平静地深吸一口气，温和地笑着说道：
“普拉做得很好，你很坚强，也很勇敢。”
小男孩得到了夸奖，头昂得更高，中气十足地说道：“没错！我烧弟弟的时候，还有人想要来把弟弟抢走，我都没让他们成功！我保护好了弟弟！”
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